고려와 발해: 민족의 재통합과 고구려 계승 의식의 완성

1. 10세기 초 동아시아 정세와 ‘국내 통일’로서의 고려·발해 관계

10세기 초 동아시아는 당(唐) 제국의 붕괴와 거란의 발흥이라는 미증유의 격변기를 겪고 있었습니다. 이 시기 한반도와 만주 일대를 아우르던 ‘남북국 시대’의 균형은 신라의 해체와 고려의 건국, 그리고 발해의 위기로 인해 근본적인 전환점에 직면했습니다. 본고는 이 과정을 단순한 왕조의 교체나 외교적 사안으로 보지 않고, 고려가 발해의 유민을 포용함으로써 실현한 ‘고려의 국내 통일과정(高麗의 國內 統一過程)’이라는 관점에서 재조명하고자 합니다.

7세기 후반 신라의 삼국통일은 대동강 이남에 국한된 영토적 한계로 인해, 발해가 북방에 존립하는 한 ‘남북국’이라는 ‘만족스럽지 못한 형태’의 분단을 지속해 왔습니다. 그러나 발해의 몰락과 그 지배층의 고려 내속(內屬)은 이러한 불완전한 통일 구도를 종식하고, 고구려의 계승자로서 고려의 정통성을 완성하는 결정적 계기가 되었습니다. 이제 발해의 멸망이 고려에 던진 충격과 그에 따른 민족적 재통합의 동력을 분석하겠습니다.

2. 발해의 멸망과 유민 부흥 운동의 전략적 전개

926년 거란에 의한 발해의 멸망은 동북아시아의 주도권이 북방 민족에게 전이되는 단순한 영토 상실 이상의 사건이었습니다. 이는 만주 지역의 주도권을 장악한 거란과 그에 저항하는 고구려계 유민, 그리고 이들을 포용하려는 고려 간의 고도화된 정치적 투쟁으로 전개되었습니다.

발해 유민들은 멸망 직후부터 거란의 지배에 항거하며 끈질긴 부흥 운동을 전개했습니다. 이 과정에서 고려는 거란을 ‘동족의 나라를 멸망시킨 원수’로 규정하며 강력한 적대감을 표출했는데, 이는 고려가 발해를 대외 관계의 대상이 아닌 ‘민족 주체성(民族主體性)’에 기반한 통합의 대상으로 인식했음을 보여줍니다. 유민들의 저항은 자연스럽게 고려라는 새로운 구심점을 향하게 되었으며, 이는 다음과 같은 시기별 흐름을 보였습니다.

 

발해 유민의 부흥 운동 및 고려 귀순 과정

• 926년 - 발해 왕조의 급작스러운 붕괴: 거란의 기습적인 침공으로 수도 상경성이 함락되며 지배 체제 와해.
• 부흥 국가의 건설과 좌절: 정안국(定安國), 흥요국(興遼國) 등 유민 중심의 부흥 운동이 만주 일대에서 지속됨.
• 고려로의 대규모 망명 가속화: 부흥 운동이 거란의 압력으로 한계에 봉착하자, 고구려계 지배층을 필두로 수만 명의 인구가 고려로 남하.
• 고려의 전략적 수용: 태조 왕건은 이들을 단순한 망명객이 아닌 ‘국내 통합’의 일원으로 대우하며 체계적으로 수용함.

이러한 유민들의 합류는 고려가 지닌 북방 지향적 정체성을 공고히 하며, 고려 사회를 단순한 후삼국 통합국에서 고구려 계승국으로 질적 전환하게 했습니다.

3. 고구려계 지배층의 고려 내속과 ‘귀족사회’로의 도약

발해 세자 대광현(大光顯)을 비롯한 수만 명의 지배층이 고려로 귀부한 사건은 고려 왕조의 통치 기반을 강화하는 데 있어 결정적인 전략적 가치를 지녔습니다. 태조 왕건의 포용 정책은 단순한 온정주의를 넘어, 당시 고려의 취약점이었던 ‘호족 연합정권(豪族聯合政權)’의 한계를 극복하고 중앙집권적 ‘고려 귀족사회’를 확립하기 위한 고도의 정치적 포석이었습니다.

태조는 대광현에게 왕실의 성씨인 ‘왕씨(王氏)’를 하사하고 그 종적을 보존케 함으로써, 발해의 정통성을 고려 왕실 내부로 흡수했습니다. 이는 지방 호족들의 독자적 세력 기반을 견제하고 왕실의 위상을 높이는 효과를 가져왔습니다.

귀부 지배층의 구성 및 사회적 위상 

• 왕실 및 핵심 관료층: 발해의 세자와 종실, 중앙 관료들이 합류하여 고려 중앙 정계의 새로운 지배 세력으로 편입됨.
• 군사 지휘관 및 부대: 발해의 선진 군사 전술을 보유한 장령들이 부대 단위로 귀부하여 고려의 북방 방어 및 군사력을 획기적으로 강화함.
• 지식인 및 기술 인력: 발해의 독자적 문물을 보유한 엘리트층이 편입되어, 고려가 신라계 육두품 중심의 한계를 벗어나 다원적인 귀족사회로 발전하는 토대를 마련함.

이러한 인적 통합은 태조가 호족들과의 결속(결혼 정책 등)에 의존하던 초기 권력 구조에서 벗어나, 문명화된 관료 국가이자 귀족사회로 이행하는 데 필요한 안정적인 지지 기반을 제공했습니다.

4. 발해 유민 합류의 민족사적 의의 및 역사적 통찰

고려의 발해 수용은 신라의 삼국통일이 지녔던 불완전성을 극복하고 한국사 내에서 민족 통합의 대단업을 완결지은 사건입니다. 이는 외교적 결합이 아닌, 고려라는 새로운 체제 안에서의 ‘진정한 민족 동질성 완성’을 의미합니다.

고려의 발해 포용이 남긴 세 가지 역사적 가치

1. 영토적·의식적 확장과 ‘문명국가’의 자부심: 고려는 발해 유민을 통해 고구려 고토에 대한 연고권을 실질적으로 확보했습니다. 이는 단순한 영토 확장을 넘어, 북방의 거란·여진과 차별화되는 ‘문명국가(文明國家)’로서의 위상을 정립하고 ‘문화민족으로서의 자존심’을 북진 정책의 핵심 동력으로 삼게 했습니다.
2. 질적 통일의 완성 (Domestic Unification): 신라계와 고구려·발해계가 하나로 융합됨으로써 혈연적·문화적 단일성이 완성되었습니다. 이는 고려가 남쪽의 신라 정통성과 북쪽의 고구려 정통성을 모두 확보한 유일한 ‘통합 왕조’임을 국제 사회에 선포한 것입니다.
3. 도덕적 우위와 정통성 확립: 고려는 발해를 멸망시킨 거란을 ‘짐승의 나라(축도지국)’로 규정했습니다. 이는 단순한 적대감을 넘어, 고려가 동아시아의 대의명분을 계승한 주체임을 강조함으로써 국내외적 정통성을 공고히 한 전략적 수사였습니다.

고려의 발해 수용은 흩어졌던 고구려의 후예들을 하나로 묶어 한국사의 주류를 형성하고, 대륙적 기상과 민족 주체성을 확립한 역사적 완결점입니다.

5. 진정한 통일 왕조 고려의 탄생과 미래적 함의

발해의 멸망과 부흥 운동, 그리고 고려로의 합류 과정은 단순한 망명의 역사가 아니라 고려 귀족사회의 성립과 민족의 재통합을 가능케 한 핵심 동력이었습니다. 고려는 발해 유민을 포용함으로써 신라 통일의 한계를 극복하고, 고구려의 기상을 계승한 진정한 의미의 통일 왕조로 거듭났습니다.

결론적으로, 발해 유민의 내속은 고려가 고구려의 적통을 잇는 유일한 국가임을 선포한 사건이었으며, 이는 한국인이 공유하는 공동체 의식과 역사의 연속성을 형성하는 뿌리가 되었습니다. 이러한 통합의 과정은 현대의 우리에게도 개방성과 포용을 통한 민족적 역량 강화라는 깊은 교훈을 전달하고 있습니다.