후삼국시대 대당(對唐) 항구의 변천과 해상 전략의 전환

1. 후삼국시대 해상 관문의 전략적 가치

9세기 말에서 10세기 초에 이르는 후삼국시대의 한반도와 당나라를 잇는 해로(海路)는 단순한 경제적 교역로를 넘어선 고도의 정치적·군사적 공간이었다. 당시의 해상 루트는 대외적인 정당성을 확보하고 선진 문물을 수용하는 통로였으며, 치열한 내전 상황 속에서 승기를 잡기 위한 전략적 요충지였다.

기록에 따르면 신라인들이 입당(入唐) 시 이용했던 주요 항구로는 경기도 화성의 당은포(唐恩浦), 당진의 대진(大津), 변산의 회안현(喜安縣), 옥구의 진포(鎭浦), 나주의 회진(會津), 순천의 승평(昇平), 경상남도 하동의 덕안포(德安浦) 등이 존재했다. 이 항구들은 신라의 왕경인 경주와 유기적으로 결합되어 국가적 교통 네트워크를 형성하고 있었으며, 내륙 교통로와의 연결성에 따라 각기 다른 지리적·전략적 가치를 내포하고 있었다. 이러한 항구들이 내륙의 물류 및 행정 경로와 어떻게 결합되어 국가적 네트워크를 형성했는지 분석하는 것은 당시의 정세를 파악하는 핵심 열쇠가 된다.

2. 주요 대당 항구 체계와 양대 내륙 교통로 분석

신라 말기 대당 항구 체계는 내륙의 행정 경로와 직결되어 있었으며, 종착지에 따라 크게 두 가지 전략적 루트로 구분되었다.

• 북로(北路): 경주에서 출발하여 상주, 충주, 죽산을 거쳐 당은포로 이어지는 경로다. 이 노선은 서해안 연안을 따라 북상하여 요동반도를 경유한 뒤 산둥반도로 내려가는 '연안 항로'의 특성을 띄었다. 이는 한반도 중부와 왕경을 잇는 가장 효율적인 물류 축이자, 전통적인 북방 교역로로서 기능했다.
• 남로(南路): 경주에서 대구, 남원, 광주를 거쳐 회진(나주)으로 이어지는 경로다. 이 경로는 호남 지역의 통치와 직결되었으며, 사해(四海)를 횡단하여 산둥반도 끝의 등주(登州)는 물론, 회수 하류의 초주(楚州), 양자강 하구의 양주(揚州), 절강 지역의 항주(杭州)나 명주(明州)로 향하는 핵심 기점이 되었다.

이 안정적인 교통 체계는 후삼국의 치열한 전란 속에서 해상 제권(制權)의 변화에 따라 균열을 일으키기 시작했다. 특히 당나라에서 귀국한 선사(禪師)들의 비문 기록은 이러한 해상권 분할의 동태적 변화를 극명하게 보여준다.

3. 9세기 말~10세기 초 입국 루트의 동태적 변화

9세기 말에서 10세기 초, 당나라에서 귀국하는 선사들의 입국 항로 변화는 당시 해상 주도권의 향배를 보여주는 결정적 증거다. 9세기 말까지 보편적이었던 입국 루트가 10세기에 들어서며 급격히 다변화되는 현상이 포착된다.

입국 항구의 시기별 변천사는 다음과 같다.

• 891년 및 908년: 형미(905년 귀국)와 경유(908년 귀국) 선사는 '무주 회진(武州 會津)'을 통해 입국했다. 이는 당시까지 영산강 하구의 회진항이 남중국과의 교류에서 압도적 위상을 지녔음을 의미한다. 그러나 법경대사 경유의 비문에는 당시의 혼란상이 "이때 병융(兵戎)은 땅에 그득하고, 적구(賊寇)는 하늘에 닿을 만큼 넘쳐 흘러(兵戎滿地 賊寇登天)"라고 묘사되어 있어, 안정적인 항로 이용이 불가능해졌음을 암시한다.
• 909년 이후: 909년 여엄 선사가 '승평(昇平)'으로 입국하고, 921년에는 경보 선사가 '전주 임피(全州 臨陂)', 찬유 선사가 '강주 덕안포'로 우회하여 입국했다. 또한 924년에는 궁양(宮讓) 선사가 '전주 회안(喜安)'을 통해 들어오는 등 항로가 세분화되었다.

이처럼 909년을 기점으로 선사들이 익숙한 회진항을 버리고 승평이나 임피, 덕안포 등으로 우회한 현상은 단순한 지리적 선택이 아니었다. 이는 나주 일대에서 전개된 치열한 군사적 공방전의 결과물이었다.

4. 해전의 전개와 항구 변천의 상관관계: 나주 공방전의 영향

대당 항구 이용 패턴의 변화는 견훤의 후백제군과 왕건의 고려군 사이에서 벌어진 '해상권 쟁탈전'의 산물이었다. 왕건의 나주 공략은 단순한 점령을 넘어, 견훤의 배후를 차단하고 후백제의 대외 외교 및 무역 독점권을 해체하려는 치밀한 '해상 봉쇄 전략'의 일환이었다.

903년 나주 점령 이후 왕건의 수군은 실질적인 해상 장악력을 행사했다. 고려 수군은 영암군 관내의 염해현(鹽海縣) 앞바다를 초계하며 오월(吳越)로 향하는 후백제의 선박을 나포하거나, 압해도와 가란도 일대의 해적 두목을 생포하는 등 강력한 해상 통제력을 발휘했다. 909년 덕진포 해전의 승리는 이러한 고려의 해상 주도권을 확고히 했다.

이러한 정세 변화는 비문 기록에서도 확인된다. '무위사 선각대사 편광탑비'에 따르면, 과거 '무주 회진'으로 불리던 곳이 911년 시점부터는 '나주 회진(羅州 會津)'으로 표기된다. 이는 회진항의 관할권이 후백제(무주)에서 고려(나주)로 완전히 넘어갔음을 방증한다. 결과적으로 후백제 성향의 선사들이나 백제계 세력은 고려군이 장악한 나주 회진항을 피해 승평(순천)이나 덕안포(하동)로 우회할 수밖에 없었던 것이다.

5. 해상 네트워크 재편이 후삼국 정세에 미친 영향

대당 항구의 변천사는 단순한 교통로의 이동이 아니라, 해상 제권의 향방이 국가의 운명을 어떻게 결정지었는지를 보여주는 전략적 지표다. 견훤은 오월(吳越) 등 중국 남조 세력과 능동적인 외교를 추진했음에도 불구하고, 핵심 해상 관문인 나주와 회진항을 왕건에게 상실함으로써 외교적 연락망과 보급로가 끊기는 치명적인 고충을 겪어야 했다. 반면 왕건은 나주라는 거점을 통해 후백제의 배후를 지속적으로 압박하고, 대당(對唐) 항로를 분할·장악함으로써 후삼국 전체의 전세를 결정짓는 승기를 잡았다.

결국 후삼국시대 항로와 항구의 변천은 '나주 공방전'을 통한 '해상권의 재편'에서 비롯된 것이었다. 이는 국가적 정당성의 통로이자 물류의 핵심인 해상로를 누가 독점하느냐의 싸움이었으며, 이 해상 네트워크의 장악 여부가 종국에는 후삼국 통일의 향방을 가른 결정적 동인이 되었음을 확인할 수 있다.