기니어스 사할린의 야망

젊은 천재 과학자 기니어스 사할린(27) 또한, 그 누구도 이루지 못한 자브로 공격을 꿈꾼 지온 군인 중 한 명이었다. 기니어스는 군벌의 명문인 사할린 가문의 장남으로 태어났다. 하지만 태어날 때부터 병약했기 때문에, 다른 장성들처럼 전선에서 활약하며 국민들의 칭송을 받지는 못했다. 게다가 결혼도 불가능했으며, 사할린 가문이 가진 군부에서의 영향력도 적지 않게 약화되고 있었다.

하지만 기니어스는 병약한 신체와는 달리, 그것을 무시할 수 있을 정도로 뛰어난 과학자로서의 재능이 있었다. 그 때문에 어릴 적 친구인 유리 케라네스처럼 전장을 달리는 것이 아니라, 기술 장교로서 신병기 개발 부문에서 힘을 발휘하게 된 것이다.

기니어스의 목표는 기존의 원자폭탄과 MS의 출현처럼, 전쟁의 개념 그 자체를 바꿔버릴 정도의 새로운 힘을 만드는 것이었다. 그가 시행착오를 반복하며 도출한 전략은, 고출력 빔 병기를 탑재한 병기에 MS급의 기동력을 갖추는 것이었다. 그것이 ‘아프사라스 개발 계획’이다. 적이 요격할 수 없을 정도의 속도로 자브로에 접근해서 고출력 메가 입자포로 지휘부 시설만을 정밀 타격하는 것이 목표였다.

지온 군인의 꿈, 자브로 괴멸 작전. 지구 연방군 본부 자브로는 남아메리카 유역의 광대한 밀림 아래에 위치한 동굴 기지로서 견고한 천연 요새이다. 이곳은 연방군 병력은 물론이고, 병기 제작 공장 등 군의 모든 것이 집결되어 있는 지구 연방군의 중심지이다. 이곳을 공격하면 전쟁에 이길 수 있다. 그것은 IQ240의 천재 과학자가 아니어도 알 수 있는 사실이다.

그리하여 많은 지온 군인들이 여러 방법으로 자브로 공격을 시도했다. 하지만 말이 쉽지, 자브로 공략은 상당히 어려웠다. 일년 전쟁 초기의 결전의 일환으로 떨어뜨린 콜로니는 엉뚱한 곳에 떨어졌다. 공격 항공 모함 가우로 폭탄과 MS를 있는 대로 쏟아부었던 공습 작전도 상상을 뛰어넘는 넓이(일설에는 최대폭이 280km에 달한다고 한다)에 압도되어 성공하지 못했다. 자브로의 두터운 방어를 어떻게 뚫어야 할 것인가.

기니어스가 우선적으로 연구한 것은, 고출력 메가 입자포를 탑재할 수 있는 거대한 기체를 대기권 내에서 고속으로 이동시키는 것이었다. 여기에는 이미 개발되어 있던 미노프스키 크래프트 이론이 채용되었다. 대량의 미노프스키 입자를 살포해 부력을 얻고, 이 이론을 응용하여 고도 1만m에서의 낙하 제어와 재상승이 가능한 기동력을 실현한다.

다음 과제는 고출력 메가 입자포의 탑재였다. 이것은 거점 방위용 요새 클래스의 것을 더욱 더 파워업한 것이다. 실험 모델인 아프사라스에 탑재된 메가 입자포는 몇 km 떨어진 산에 직경 100m 가까운 구멍을 만들어낼 정도의 위력을 보여주었다. 또한 포구에 특수한 반사판을 장착해 빔의 확산과 집중을 조정할 수 있게 했다. 한 번의 공격만으로도 수십 대의 MS를 동시에 섬멸하는 것도 가능했다.

또한 아프사라스를 2명의 파일럿이 운용할 수 있다는 점도 중요하다. 수천 명 규모의 병력을 동원해서 행하는 콜로니 낙하나 침공 작전과 비교하면, 겨우 두 명이 기지를 괴멸시킬 수 있는 것이다. 원래 인구가 적은 지온군에게 있어 적은 인원으로 운용이 가능하다는 점은 매우 큰 장점이었다. 기니어스가 ‘전황을 바꿀 정도의 병기’라고 자부한 이유도 여기에 있다.

역사에 가정은 없다. 하지만 만약 이 아프사라스가 오데사 전투 이전에 완성되었다면, 지온군 패배는 피할 수 있었을지도 모른다. 자브로를 향한 공격은 실제로 실행되기 직전까지 계획되었고, 이를 바탕으로 한 시뮬레이션도 진행되었다.

위성 궤도에서 출격한 아프사라스는 연방군 우주 함대의 방어 라인을 향해 고속으로 돌입한다. 그리고 기체에 탑재된 메가 입자포를 사용해 기지를 직접 타격한다. 대기권 돌입 개시에서 자브로 도달까지 걸리는 시간은 불과 수 초에 지나지 않는다. 요격을 시도하기도 전에 이미 공격이 이루어지는 것이다.

이러한 전술은 기존의 전쟁 개념을 완전히 뒤집는 것이었지만, 실제로는 한 번도 실행되지 못했다. 아프사라스는 완성 직전 연방군의 기지 급습 작전에 의해 파괴되었고, 기니어스의 야망도 함께 무너지고 말았다.