고려 개국공신 무열공 배현경의 생애

가문의 시원과 백옥삼이라는 인물

배현경(裵玄慶, 874?~936)은 신라 말의 혼란기 속에서 등장하여 고려 왕조의 창업을 이끈 전형적인 무신이자 개국공신이다. 그의 생년은 정확하게 기록되어 있지 않으나 신라 경문왕 14년(874년 경)에 출생한 것으로 추정되며, 향수 63세의 나이로 타계한 것으로 전해진다. 본래 서라벌(경주) 출신인 그는 성씨를 갖추지 못한 하급 군졸 신분에서 출발하여 고려 왕조의 최고 품계인 정1품 대광(大匡)에까지 오른 입지전적인 성장을 보여주었다.   

역사 기록에 등장하는 그의 아명 혹은 초명은 백옥삼(白玉衫 또는 白玉三)이다. 이 이름은 "흰 구슬과 같이 훤출하고 늠름한 인물"이라는 의미를 담은 별명 혹은 속명에 불과했다. 『삼국사기』 신라 건국 및 고려 개국 기사에서 공신들의 명칭이 '홍술백옥삼능산복사귀'로 띄어쓰기 없이 나열되어 있어, 일부 번역본에서 이를 '백옥'이라는 이름으로 오독하는 오류가 발생하기도 하였다. 그러나 『고려사』 열전 등을 통해 그의 아명이 백옥삼이고 신숭겸의 아명이 능산임이 명확히 대조되어 고증되었다. 일각에서는 '백'이라는 글자에 주목하여 그가 중국에서 도래한 백씨 가문 출신이 아닐까 추측하기도 하지만, 사료상 그는 신라 영토 내에서 태어나 자란 토착 인물임이 확실하다.   

계보학적 관점에서 배현경은 한국 배씨 성관의 실질적인 기점이다. 삼국사기에 따르면 배씨의 시원은 신라의 개국 공신이자 금산가리촌(金山加利村)의 촌장인 배지타(裵祗沱)로 거슬러 올라간다. 하지만 신라 시대의 배씨 세계는 전란과 기록 실전으로 인해 계보를 상고할 수 없게 되었다. 따라서 오늘날 본관을 불문하고 전국의 모든 배씨 가문은 고려 개국 이후 태조 왕건으로부터 배씨 성을 사성(賜姓)받고 현경이라는 이름을 사명(賜名)받은 배현경을 중시조(시조)로 삼아 세계를 이어가고 있다.   

태봉국의 마군장군에서 고려의 개국공신으로

신라 말기의 극심한 혼란 속에서 배현경은 군부에 투신하여 태봉의 국왕 궁예(弓裔) 휘하에서 사병(행오)으로 군 생활을 시작하였다. 뛰어난 무예와 담력, 지략을 바탕으로 전장에서 무수한 공을 세운 그는 정예 기병대를 통솔하는 마군장군(馬軍將軍)의 지위까지 승격하였다. 당시 군부 내에서 군사 운용에 능했던 신숭겸, 역리와 검술에 뛰어났던 복지겸과 더불어 지(智)·인(仁)·용(勇)의 삼덕을 고루 갖춘 '삼걸(三傑)'로 민간과 군부의 두터운 신망을 받았다.   

궁예의 치세 말기, 의심과 광증으로 인해 부인과 태자를 살해하고 신료들을 무참히 학살하는 공포 정치가 지속되자 배현경은 정국 변화의 필요성을 절감하였다. 918년 6월, 그는 동료 장수들인 홍유, 신숭겸, 복지겸과 함께 비밀리에 모의하여 당시 시중(侍中)이었던 왕건의 사저를 방문하였다. 사료에 따르면, 이들은 은나라 탕왕과 주나라 무왕이 폭군을 축출하고 새로운 정치를 편 역사적 사실을 원용하며, 혼군을 폐하고 현명한 지도자를 옹립하는 것이 천하의 대의임을 역설하며 거사를 건의하였다.   

왕건이 신하로서의 도리와 충절을 내세우며 거절하려 하자, 배현경과 장수들은 천명은 한번 떠나면 다시 돌아오지 않으며 백성들의 원망이 이미 극에 달했음을 지적하며 설득을 멈추지 않았다. 왕건의 부인 신혜왕후가 직접 갑옷을 들고 나와 거사를 독려하자 장수들은 왕건에게 갑옷을 입히고 군사를 움직여 마침내 궁예를 축출하였다. 이 역성혁명의 성공으로 고려 왕조가 개창되었으며, 배현경은 왕건 즉위 직후 일등공신에 녹훈되어 새 왕조의 중추 세력으로 자리 잡았다.   

건국 초기의 국정 지휘와 송악 천도

고려 건국 직후 정국은 매우 불안정하였으며, 철원은 여전히 궁예를 지지하는 잔당과 세력들이 준동하는 중심지였다. 이에 배현경은 태조 왕건에게 철원을 떠나 왕건의 가문적 기반이자 지리적 요충지인 송악(개성)으로 도읍을 옮길 것을 건의하였다. 그는 철원에 잔존하는 태봉국 세력의 반감이 신생 왕조의 왕권을 위협할 수 있으며, 영토 내 민심 수습과 정통성 확보를 위해 천도가 불가피함을 설파하였다.   

태조는 이 건의를 전적으로 수용하여 배현경을 새 도읍 건설의 총책임자인 개주도찰사(開州道察事)에 임명하였다. 배현경은 철저한 기획 하에 도성 건설을 안정적으로 완수하였고, 919년 1월 철원에서 송악으로의 천도를 공고히 하였다. 천도 이후에도 궁예의 잔당을 소탕하는 군사 임무를 성공적으로 수행하여 대상행이조상서 겸 순군부령도총 병마대장(大相行吏曹尙書兼徇軍部令도총兵馬大將)에 오르는 등 군사와 행정 양면에서 핵심적인 역할을 수행하였다.   

 

시기 / 소속국	직위 및 관직	공신호 및 상훈
태봉국 (泰封)	마군장군(馬軍將軍)	사병(행오)에서 전공으로 승진
고려 건국 직후 (高麗)	개주도찰사(開州道察事) 대상행이조상서 겸 순군부령도총 병마대장 병부령(兵部令)	고려 개국 1등공신 녹훈 삼한벽상공신(三韓壁上功臣)
고려 말년 (高麗)	대광(大匡, 정1품 품계)	후삼국 통합 완수 기여
사후 (死後)	태사(太師) 추증	시호: 무열(武烈) / 개국무열공 태묘(태조 묘정) 배향 (수향)

  

직언을 통한 조종 기강의 확립

배현경은 태조의 절대적인 신임을 받는 공신이었음에도 불구하고, 조정 내에서 국정의 방향이 어긋나거나 부적절한 인사가 단행될 때는 타협하지 않는 강직함을 보여주었다. 특히 태조 왕건이 건국 초기의 타협적 호족 융합 정책에 치우쳐 국가 안보와 직결되는 군사 요직에 온정적인 인사를 행하려 할 때 강력한 견제 역할을 수행하였다.   

가장 대표적인 국정 견제 사례는 청주 출신의 현율(玄律)을 순군낭중(徇軍郞중)에 임명하려 했던 사건이다. 순군낭중은 군사 지휘권과 치안권을 장악하는 중차대하고 민감한 요직이었다. 태조가 현율을 이 직위에 임명하려 하자, 배현경은 신숭겸과 함께 즉각 이의를 제기하며 반대하였다.   

배현경은 과거 청주 출신의 순군리(徇軍吏) 임춘길(林春吉)이 병권을 관장하게 되자 자신의 동향 세력을 믿고 모반을 도모하다 처형되었던 뼈아픈 선례를 지적하였다. 건국 초기 호족 연합 정국에서 특정 지역 출신에게 지나친 군사적 군권을 쥐여주는 것은 정권 안보를 심각하게 위협할 수 있다는 현실적인 경고였다. 태조 왕건은 배현경의 논리적이고 타당한 직언을 기꺼이 받아들여 현율의 임명을 취소하고, 군사 지휘권이 배제된 행정 직무인 병부낭중(兵部郞中)으로 고쳐 임명하였다. 이 일화는 신생 고려 조정이 사적인 타협론에 함몰되지 않고 객관적인 법치와 군권 분립의 원칙을 세우는 데 배현경이 지대한 공헌을 하였음을 입증한다.   

마지막 임종과 국가적 국상 예우

배현경은 평생을 전장과 조정에서 헌신하였으며, 마침내 936년 고려 왕조가 후삼국을 최종적으로 통합하여 삼한 일통의 대업을 달성한 직후 병으로 누워 위독한 상태에 빠졌다. 그의 임종이 임박했다는 소식을 접한 태조 왕건은 즉시 군신의 예를 넘어 오랜 동지로서 그의 사저를 직접 방문하였다.   

태조는 배현경의 손을 잡고 "아아, 천명이로구나! 하지만 경의 자손이 엄연히 있으니 내가 어찌 감히 그대를 잊을 수 있겠는가"라며 눈물을 흘렸고, 태조가 위로의 말을 마치고 방을 나서자마자 배현경은 숨을 거두었다. 태조 왕건은 깊이 애통해하며 환궁을 멈추고 현장에서 통곡하였으며, 국상에 버금가는 예우를 갖추어 장례의 모든 비용을 관비(국비)로 지출하도록 엄명하였다. 사후 그에게는 '무열(武烈)' 혹은 '개국무열(開國武烈)'이라는 시호가 내려졌으며, 그의 아들인 배은우(裵殷祐)는 왕건이 임종 때 약속한 바에 따라 가문을 잇고 조정의 보호와 보장을 받게 되었다.   

배씨 가문의 계보적 분화와 조선 시대로의 연결

신라 개국 공신인 배지타 이후의 상세한 세계가 전란으로 실전되면서, 고려 건국의 공신 배현경은 실질적으로 전국의 모든 배씨 가문을 묶어주는 거대한 중시조가 되었다. 역사적 흐름 속에서 경주 배씨는 여러 계파와 인물을 배출하며 고려와 조선 시대에 이르는 명문가로 분화 발전하였다. 특히 고려 중엽에는 삼중대광 벽상공신을 지낸 배위준(裵位俊)이 등장하여 분화의 기틀을 마련하기도 하였다. 배현경의 후손들은 8세손에 이르러 이른바 '4용(四龍)'이라 불리는 네 형제를 기점으로 전국 단위의 거대한 문중으로 계파를 나누게 된다.   

 

가문 분파 및 계파	기점 인물 (중시조 후손)	주요 거주지 및 관향적 특징
분성파 (盆城派)	배원룡 (裵元龍, 8세손)	김해(분성) 지역을 기반으로 분화
성주파 / 성산파 (星州派)	배천용 (裵天龍, 8세손) / 배인경	성주(성산) 지역 기반, 고려 중대 삼중대광 벽상공신 배위준 후손
달성파 / 곤산파 (達城 / 昆山)	배운룡 (裵雲龍, 8세손)	대구 달성 및 곤양·곤산 지역을 거점으로 발전
흥해파 (興海派)	배오용 (裵五龍, 8세손) / 배경분	흥해 지역을 기반으로 세거

  

이들 분파의 후손들은 여말선초의 전환기 속에서 다시 한번 역사의 전면에 부상하였다. 성주(성산) 가문 출신인 배극렴(裵克廉, 1325~1392)은 조선 개국의 이등 일등공신이자 좌시중에 올라 가문의 위세를 크게 떨쳤으며, 이는 고려 창업을 이끈 선조 배현경의 가풍이 조선 왕조로 이어지는 역사적 평행이론을 보여준다. 또한 조선 시대로 넘어오며 배씨 가문은 무과 급제자 12명을 배출하는 등 무반 명가로서의 기틀을 견고히 유지하였다.   

사후 배향 사우 및 추모 공간의 역사적 지속성

배현경에 대한 국가적·지방적 차원의 숭모와 배향은 왕조를 초월하여 오늘날까지 강한 역사적 생명력을 지니고 전해진다. 994년(성종 13년) 태사(太師)로 추증되어 고려 태조묘(태묘)에 배향될 때, 그는 단순한 배향을 넘어 첫 번째 순위로 배향되는 수향(首享)의 예우를 받았다. 이후 조선 왕조에서도 고려 왕조의 기틀을 세운 그의 공적을 인정하여 연천의 숭의전 등에 위패를 지속적으로 봉안하였다. 아래의 표는 전국 각지에 산재한 배현경 배향 공간과 사우의 역사를 요약하여 보여준다.   

 

배향처 / 서원명	주요 위치	주요 배향 인물 및 제향 대상	역사적 특징 및 지속성
태사사 (太師祠)	황해도 평산군 (태백산성)	배현경, 신숭겸, 복지겸, 유금필	성종 15년(995년) 건립, 정조 20년 사액 대원군의 서원 철폐령에서 제외된 성역
평천서원 (平川書院)	경상남도 산청군 생초면	배현경, 배신침, 배세겸	1694년 창건, 1819년 배현경 추향 대원군 훼철 후 1990년대 고속도로 공사로 이건 복원
수림서원 (樹林書院)	경상남도 고성군 마암면	배현경, 배정지, 배인경, 배맹관 등	1856년(철종 7년) 건립, 대원군 서원 철폐 후 복원 경상남도 문화재자료 제34호로 지정 보호 중
초동사 (草洞祠)	전라남도 나주시	배현경 등 선현 및 명현들	호남 유림과 배씨 문중이 연합하여 향사하는 대표 사당

  

특히 황해도 평산의 태사사는 고려 성종이 이들의 철상(鐵像)을 직접 주조하도록 명하여 안치한 유서 깊은 사우이며, 흥선대원군의 대대적인 서원 철폐 국면 속에서도 그 도덕적·역사적 위상이 인정되어 훼철되지 않고 보존된 소수의 성역 중 하나였다. 평천서원의 경우 대전-통영 고속도로 교착지로 편입되면서 후손들이 직접 조상의 묘소 산록으로 이축하여 복원하는 등 민간 가문사의 차원에서도 숭모 사업이 활발히 지속되어 왔다.   

대중문화 및 미디어 매체에서의 형상화

배현경이라는 역사적 인물이 대중에게 깊이 각인된 계기 중 하나는 2000년대 초반 방영된 KBS 대하드라마 『태조 왕건』이다. 이 드라마에서 배현경 역할은 사극 전문 배우인 신동훈이 맡아 열연하였다.   

매체 속 배현경은 일개 병졸에서 묵묵히 전공을 쌓아 마군장군에 이른 성실하고 묵직한 무장으로 형상화되었다. 동료 공신들인 신숭겸, 홍유, 복지겸과 함께 어우러지며, 특히 군주인 궁예가 폭정으로 치달을 때 백성과 국가를 구하기 위해 고뇌하는 충신의 면모가 심도 있게 다뤄졌다. 왕건 즉위 이후에는 왕건이 군사적·인사적 문제에서 흔들릴 때마다 올곧은 표정과 강직한 어조로 직언을 고하는 노련한 정치 지도자로서의 가치관을 극대화하여 표현하였다. 이는 대중으로 하여금 고려 개국의 주역이자 경주 배씨 중시조인 배현경에 대한 역사적 호기심과 친근감을 대폭 환기하는 긍정적인 파급 효과를 낳았다.