왕건이 가장 믿었던 무패의 장수, 유금필

나말여초(羅末麗初)의 대전란기는 한반도 역사상 군사적 긴장도와 정치적 유동성이 가장 극에 달했던 시대였다. 이 격동의 시기에 고려 태조 왕건을 도와 삼한 통합의 대업을 성취하는 데 군사적으로 가장 중심적인 역할을 수행한 인물은 단연 유금필(庾黔弼)이다. 그는 사서에 단 한 번의 패배도 기록되지 않은 무패의 상승장군(常勝將軍)이자, 군사적 지략과 정무적 포용력을 겸비한 당대 최고의 전략가였다. 유금필의 일생을 가계적 배경, 초기 군사 활동, 북방 야인 세력의 규합 과정, 후삼국 통일의 결정적 전역(戰役)에서의 전술적 성과, 그리고 정치적 역경과 가문의 역사적 위상이라는 거시적 맥락 속에서 규명하고자 한다.   

가계 배경과 가문의 분화 및 역사적 전승

유금필은 신라 말기 평주(平州, 현 황해북도 평산군) 출생으로, 대략 874년경에 태어난 것으로 추정된다. 그의 성씨 한자 표기인 '黔'은 '검을 검' 혹은 '귀신 이름 금'으로 훈독되는데, 조선 시대의 사료인 《조야기문》(朝野記聞) 등에서는 그를 '유검필'로 표기하고 있어 원음은 검필이었을 가능성이 크나 현대 역사학계에서는 대개 유금필로 통칭한다.   

태조 즉위 직후 단행된 논공행상에서 그는 홍유(洪儒), 배현경(裴玄慶), 신숭겸(申崇謙), 복지겸(卜智謙) 등 궁예를 축출하는 정변을 직접 주도한 4대 마군장군(1등공신)이나 7인의 2등공신 명단에는 이름을 올리지 못했다. 그러나 건국 직후 혁명 정부의 구성과 치안 확보에 협력한 공로로 약 2,000명에 달하는 개국 3등공신의 반열에 책봉된 것으로 추정되며, 이후 마군장군과 종1품 관직인 대광(大匡)으로 거듭 승진하였다.   

유금필의 혈통은 중세 고려의 국방과 정치사에서 주도적인 역할을 지속하였으며, 그의 가계는 다음과 같은 계보적 연속성을 보였다.

세대 및 인물주요 활동 및 관직역사적 의의 및 성과

시조 유금필 (? ~ 941년)	마군장군, 대광, 정서·정남·도통대장군	고려 개국공신이자 후삼국 통일의 최고 군사 공신, 사후 태사(太師) 추증 및 태조 묘정 배향
자녀 세대 (유긍, 유관유, 유경 등)	고려 초기 군사 및 정치 엘리트 편입	가문의 중앙 정계 정착, 딸 동양원부인(東양院夫人)은 태조의 제9비가 되어 효목태자와 효은태자 출산
손자 유방 (? ~ 1038년)	낭장(郞將), 문하시중(門下侍中)	제1차 여요전쟁 당시 대도수와 함께 안융진(安戎鎭) 전투에서 소손녕의 선발대를 격파하여 항복론을 극복하고 외교 판도를 전환함
5세손 유녹숭 (? ~ 1114년)	추밀원사, 상서좌복야, 무송부원군 봉작	평산 유씨에서 '무송 유씨(茂松 庾氏)'로의 분관을 주도하여 문벌귀족 가문으로서의 독자적 기반 구축
조선 시대 후손 (유귀산, 유오산)	관찰사, 단종 복위 운동 참여	금성대군과 함께 단종 복위를 도모하다 순절하여 가문의 충절 전통을 가풍으로 계승함

  

이와 같이 유금필의 후손들은 가문의 뛰어난 무장적 가풍을 이었으며, 태조 왕건이 유금필에게 진 빚을 기려 "유금필의 자손은 죄를 짓더라도 따지지 말고 중용하라"는 특별한 유훈을 남긴 덕분에 고려 대대로 명문가로서의 지위를 유지할 수 있었다.   

초기 군사 활동과 북방 방어 체계의 수립

유금필의 공식적인 군사적 행보는 건국 원년인 918년 7월부터 목격된다. 궁예의 실정 하에서 큰 세력을 형성했던 청주(淸州) 세력이 왕건의 즉위 이후 반발 조짐을 보이자, 왕건은 마군장군 홍유와 유금필에게 군사 1,500명을 주어 진주(鎭州, 현 충북 진천)에 주둔케 함으로써 잠재적 모반을 차단하고 신생 정권의 안보적 요충지를 확보하도록 하였다.   

이후 남방의 후백제 전선이 고착화되는 가운데, 북방 국경지대인 골암진(鶻巖鎭)이 북적(北狄, 흑수말갈족 등 북방 여진 세력)의 지속적인 약탈로 인해 위험에 처했다. 920년 혹은 921년, 왕건은 남방 전선의 배후를 안정시키기 위해 유금필을 북계로 급파했다. 개정군(開定軍) 3,000명을 이끌고 골암진에 도달한 유금필은 동산(東山)에 대규모 축성을 감행하여 장기 방어 거점을 확보하였다.   

유금필은 이곳에서 단순한 무력 진압 대신 고도의 정무적 지략을 구사하였다. 그는 여진족 추장 300여 명을 대규모 연회에 초대한 뒤, 그들이 술에 만취한 틈을 타 압도적인 위엄으로 군사적 위협을 가해 복종을 강제하였다. 기세에 눌린 북방 부족들은 즉각 굴복하였으며, 이로 인해 1,500명이 자발적으로 고려에 귀부하였고 과거 포로로 끌려갔던 고려인 3,000여 명을 돌려받는 놀라운 성과를 거두었다.   

이 사건은 단순히 국경지대의 소요를 잠재운 것에 그치지 않고, 고려의 군사력에 '제번(諸蕃)의 기병'이라는 고도의 비대칭 전력을 수혈하는 중대한 군사적 전환점이 되었다. 유금필은 골암진에서의 절대적인 신망을 바탕으로 이종족 기병 세력을 체계적으로 양성 및 통솔하였으며, 이 기병 전력은 훗날 삼한 통합의 최종장인 일리천 전역에서 고려군의 핵심 타격 장비로 활용되었다.   

또한 유금필은 928년 후백제의 서부 전선 압박에 대항하기 위해 탕정군(湯井郡, 현 충남 아산)에 성을 구축하라는 명령을 받고 이를 기한 내 완수함으로써 충청 내륙 지역의 방어력을 굳건히 다지는 정교한 축성 능력까지 보여주었다.   

삼한 통일 전역에서의 군사적 공헌과 기동 전술

유금필이 참전한 모든 전투는 퇴로를 고려하지 않는 단호한 공세 지향성, 기마 전력의 기동성을 극대화한 적의 종심 돌파, 그리고 적의 예기를 꺾는 심리전의 결합으로 특징지어진다. 각 주요 전역에서 유금필이 보여준 전술적 조치와 그에 따른 역사적 파급 효과는 아래와 같이 요약할 수 있다.   

주요 전역 및 연도전장 정세 및 고려의 위기유금필의 구체적 전술 및 행동전역의 결과 및 역사적 파급 효과

연산진·임존군 전투 (925년)	후백제의 세력 팽창으로 금강 유역 전선의 압박 가중	정서대장군으로 청주 및 예산 일대 공략, 연산진에서 백제 장수 길환(吉奐)을 사살하고 임존성을 타격함	백제군 3,000여 명 격살 및 사로잡음. 같은 해 조물성(曹物郡) 대치 상태에서 고전하던 태조를 적절히 구원하여 견훤이 먼저 화친을 구걸하게 만듦
청주·독기진 전투 (928년)	공산 전투의 참패로 고려의 사기가 극도로 저하된 상황에서 백제의 청주 기습	백제 장수 김훤(金萱)과 애식(哀式)의 3,000 군세를 예지적 판단 하에 요격, 즉각 출군하여 독기진까지 추격함	백제군 300여 명 사살 및 포획. 패배주의에 젖어 있던 고려 군부에 강력한 반전의 신호탄 제공
고창(안동) 전투 (929~930년)	영남의 요충지 고창이 포위되어 영남 전체가 백제의 수중에 떨어질 위기	다른 장수들이 패배를 대비해 퇴로 개척을 주장할 때 "사지에서 싸워야 산다"며 저수봉(猪首峯)에서 기병 돌격 감행	백제군 8,000여 명 섬멸. 삼태사(김선평, 권행, 장정필)의 귀부와 '안동(安東)' 개칭 촉발. 민속놀이 '차전놀이'의 기원이 됨
사탄·자도 전투 (932년)	신라 경주를 노리는 후백제 신검(神劍) 부대의 남하 세력 형성	사탄(沙灘)에서 신검의 본대를 대파하고 경주 구원. 회군하던 중 자도(子道)에서 신검군을 재차 급습함	백제 장수 금달(今達) 등 7인 생포. 신라 경순왕의 두터운 신뢰를 확보하여 훗날 평화적 항복의 외교적 발판 마련
운주(홍성) 전투 (934년)	견훤이 정예 갑사 5,000명으로 운주를 포위하고 우회적인 기만 화친 제안	견훤의 화친 안을 기만술책으로 규정, 군사들이 대오를 정비하기 전 기병 수천 명으로 적의 종심을 강타함	백제군 3,000여 명 살획, 용장 최필(崔弼), 상달(尙達) 생포. 웅진 이북 30여 성이 고려에 자진 항복하여 서부 전선 평정
일리천 전투 (936년)	후삼국의 운명을 건 구미 일대에서의 최종 대치	흑수, 달고, 철륵 등으로 구성된 북방 기병 9,500명을 선봉 장악한 중군 장수로 참전	신검이 이끄는 백제 본대의 진형을 와해시킴으로써 최종 항복을 받아내고 후삼국 통일의 대업을 완수함

  

특히 930년의 고창 전역은 나말여초 역사의 흐름을 완전히 고려 우위로 고착시킨 결정적 분수령이었다. 당시 고려군은 공산 동수 전투의 대패 이후 경상도 지역에서 사실상 세력을 잃은 상태였고, 견훤은 기세를 올려 영남을 차단하려 했다. 태조 왕건마저 패배를 직감하고 후퇴를 고심할 때, 유금필은 퇴로가 아닌 진격을 단호히 주장하며 저수봉의 지형을 활용해 기습적인 횡격(橫擊)을 성공시켰다. 이 기동 섬멸전으로 백제는 정예병 8,000명을 잃는 회복 불능의 타격을 입었으며, 신라는 완전히 고려의 영향권 아래로 편입되었다.   

정치적 모함과 극복: 곡도 유배와 대우도 수전

유금필의 무결한 군사적 성공과 군인들 사이에서의 독보적인 카리스마, 그리고 구원 대상이었던 경주 백성들마저 성문 밖으로 나와 눈물을 흘리며 그를 어버이처럼 우러러본 대중적 인망은 개경 조정 내의 권력 다툼 속에서 시기와 무고의 단초를 제공했다. 당시 패서 지역의 건국 공신 세력과 개경 귀족들은 급격히 부상하는 유금필 세력을 강하게 견제했을 것으로 추정된다. 결국 931년(태조 14년), 유금필은 중상모략에 휘말려 서해 최전방의 외딴섬인 곡도(鵠島, 현 백령도)로 귀양(유배)을 가게 되었다.   

그러나 이 정치적 위기는 유금필의 변함없는 충절과 위기 대처 능력을 만천하에 입증하는 계기가 되었다. 유배 이듬해인 932년 10월, 후백제의 해군장(海軍將) 상애(尙哀)와 상귀(尙貴, 혹은 상쇠)가 이끄는 대규모 후백제 수군이 서해안을 우회하여 평북 용천 근해의 대우도(大牛島)를 기습 침공했다. 백제 수군은 고려 수도 개경의 해상 배후를 위협하며 정주, 백주, 염주의 전선 300여 척을 불사르고 저산도의 목마 300여 필을 약탈하는 등 서해 제해권을 완전히 장악해 들어갔다. 왕건이 급히 파견한 대광 만세(萬歲)의 수군마저 백제 해군에 대패하면서 개경 조정은 미증유의 패닉에 빠졌다.   

이 심각한 안보적 붕괴 국면에서 곡도에 구금되어 있던 유금필은 지체 없이 왕건에게 상소를 올렸다.   

"신이 비록 죄를 지어 귀양살이를 하고 있지만 후백제가 우리 바다를 침노하니 그냥 보고만 있을 수 없사옵니다."    

상소 송부와 동시에 유금필은 자신의 유배지인 곡도 및 인근 포을도(包乙島)의 고립된 장정들을 선동하여 의병대를 조직하고 전선들을 긴급 수리하여 즉각적인 해상 요격에 나섰다.   

이 자발적이고 신속한 반격에 허를 찔린 백제 수군은 대우도 해상에서 패퇴하여 전선을 물렸다. 참소의 말을 가벼이 믿고 무결한 명장을 내쳤던 왕건은 자신의 정무적 불찰을 깊이 뉘우쳤으며, 예성강 나루터까지 직접 행차하여 유금필을 맞이하고 그의 손을 잡으며 조상의 삼대 자손에 이르기까지 공훈에 보답할 것을 울며 맹세하였다. 이 전역은 유금필이 지닌 충의의 깊이를 대내외에 각인시켰으며, 그의 정치적 입지를 그 누구도 흔들 수 없는 확고부동한 위치로 복귀시켰다.   

역사적 평가와 사후 배향

유금필은 고려 건국 후반기인 935년 나주 영략을 직접 이끌며 6년 동안 차단되어 있던 해로를 다시 뚫었고, 백제의 내분으로 도망쳐 온 견훤을 직접 군대를 거느리고 마중 나가 안전하게 구출함으로써 후백제 몰락의 정치를 막후에서 주도했다. 그리고 941년 음력 4월, 통일의 대업이 완성된 지 수년 만에 파란만장한 생을 마감했다.   

사후 그에게는 '충절(忠節)'이라는 시호가 내려졌으며, 994년(성종 13년)에는 최고 명예직인 태사(太師)로 추증되어 국조 태조 왕건의 묘정에 배향되었다. 조선 시대에 이르러서도 고려 왕실의 충신들을 모시는 경기 연천군의 숭의전(崇義殿) 배신청(陪臣廳)에 15명의 주요 공신 중 한 명으로 위패가 봉안되었다.   

동시에 황해도 평산군의 태백산성 태사사(太師祠)에는 신숭겸, 배현경, 복지겸 등과 함께 그의 철상(鐵像)이 모셔져 영구히 숭배되었고, 충남 부여군 임천면 성흥산성 내에는 '태사유공지묘(太師 庾公之廟)' 및 태사각이 건립되어 현대까지 그의 구국 충정과 백전백승의 군사적 지략을 기리는 향사가 이어지고 있다. 유금필은 다원적이고 혼란스러웠던 삼한 통합의 격동기에 무력과 포용력의 이상적인 균형을 완벽히 성취해 낸 중세 고려 최고의 명장으로 평가받을 수 있다.